La reproducción esta regulada principalmente por el nivel de unas hormonas sexuales conocidas genéricamente como feromonas: son sustancias químicas volátiles liberadas por el organismo que influyen en procesos fisiológicos de otro organismo de misma especie. Su origen es el resultado del metabolismo de hormonas esteroideas, como por ejemplo testosterona y andrógenos.
Afectan a conducta sexual y a la ovulación, mediante una serie de respuestas de órganos a diferentes niveles. Como nota añadir que en algunas especies como los hamsters puede influir en un aumento de la agresividad.
Merece la pena comentar un efecto de las feromonas que el criador encuentre útil; en ratones de laboratorio, si se expone un ejemplar hembra en los primeros momentos de gestación ante un ejemplar macho diferente al que la fecundo, la gestación se bloquea y se produce reabsorción de embriones, con lo que se pueden perder camadas enteras. Este fenómeno se conoce como Efecto Bruce y es mas acusado en cepas de hembras consanguíneas (relacionadas genéticamente).
Cuando los niveles hormonales sexuales alcanzan su pico máximo los ejemplares experimentan la necesidad de reproducirse; existen ciertos comportamientos característicos que expresan este estado y que pueden ser observados sin demasiada dificultad: los ejemplares hembra adoptan una postura conocida como lordosis en la que la hembra esta totalmente receptiva; consiste en un arqueamiento de la columna vertebral, y una bajada de la cabeza. Este comportamiento puede ser identificado y aprovechado por el criador para saber que hembra esta receptiva y tenerlo en cuenta de cara a futuras producciones.
Las feromonas (principales hormonas sexuales) necesitarían todo un capitulo debido a su importancia y repercusión en los organismos, por lo que debido a la naturaleza de este articulo no ampliaremos mas, dejando la opción de describir estas hormonas en otro articulo.
Aspectos relacionados con la reproducción en roedores:
Como antes se comento, los roedores presentan celos o estros recurrentes (poliéstricos), esto quiere decir que se pueden estar reproduciendo a lo largo de todo el año; hay que tenerlo en cuenta y saber también que las hembras suelen parir varias crías por camada, cuyo numero varia de dos a mas de diez en algunos casos; esto dependerá del estado de salud de la hembra, de su alimentación, y el estrés al que este sometida. No hay que olvidar que estos animales son capaces de llegar al canibalismo si se ven sometidos a diferentes carencias, como deficiencia de espacio, de alimento, vitaminas, o simplemente competencia. Normalmente la hembra permanecerá cuidando su camada y solo se alejara momentáneamente para satisfacer sus necesidades; en este tiempo no suele pasarle nada a las crías, pero hay que tener en cuenta que si hay otra hembra en gestación o incluso un macho compitiendo por alimento o por el poco espacio en el que estén confinados puede atacar a las crías. Por tanto siempre hay que tener en mente cuando una hembra tenga descendencia que el alimento y agua nunca deben faltar, ni tampoco sobresaturar la jaula con demasiados ejemplares.
Un aspecto muy interesante que se da en los ratones de laboratorio es el fenómeno de celo postparto: se trata de un fenómeno reproductivo en el que la hembra, en las horas consecutivas al parto, experimenta un nuevo celo en el que esta receptiva para la copula y gestación. Esto puede ser aprovechado para una cría intensiva, pues mientras amamanta a las crías puede estar gestando su próxima camada.
